Carver thematisiert in seinen ersten und letzten Geschichten die Verlierer der amerikanischen Gesellschaft und deren kleine Tragödien. Mit meisterhafter Kürze und Präzision schildert er das Leben der unteren Mittelschicht und zeigt sich als Meister der psychologischen Erzählung, inspiriert von Faulkner und Tschechow.
Ce recueil réunit cinquante nouvelles dont certaines figurent parmi les chefs-d'œuvre de la littérature américaine. Les personnages de Carver, ouvriers, petits employés ou chômeurs, sont à la lisière de la survie économique ou en détresse morale : couples à la dérive, vies brisées par l'alcool. C'est une chronique du désespoir ordinaire, l'univers de la déprime qui annonce les désastres à venir. La solitude, la honte chez ceux qui se replient dans le silence ou se laissent aller à de brusques explosions de violence traversent ces tranches de vie. L'écriture minimaliste de Carver traduit avec justesse les infimes détails de la vie quotidienne, ces dialogues avortés et la précarité des rares instants de bonheur.