Comme chacun des romans d'Eco, l'œuvre ne suit pas une structure classique et se divise en trois parties. Dans la première partie, après un grave accident et un long coma, Yambo (Giambattista Bodoni), un vieux antiquaire, se réveille à l'hôpital. Il a perdu la mémoire, ne reconnaissant ni sa femme ni ses enfants, et ne se souvient pas de son foyer. Sa femme, psychologue, lui suggère de retourner à Solaire, sa ville natale, où il a passé la majeure partie de son enfance, malgré une relation négative avec cet endroit à l'âge adulte. La deuxième partie, la plus volumineuse, se déroule à Solaire. Yambo lit de vieux livres, manuels et magazines pour reconstruire sa mémoire, aidé par un ami d’enfance. L'intrigue est secondaire, se concentrant sur ses réflexions. Il découvre qu'il a participé à une action de partisans et a été témoin de la mort de plusieurs personnes, ce qui éclaire ses souvenirs négatifs. Il prend également conscience de son amour platonique pour une camarade de classe qui a marqué sa vie. Dans la dernière partie, Yambo aborde la récapitulation de sa vie et sa mort. Il décrit un état de non-existence physique, une substance énergétique pure, ce qui lui permet de trouver une réconciliation avec le monde, l'Univers et Dieu avant de mourir.
Geoffrey Brock Ordre des livres (chronologique)
