Johann Heinrich Pestalozzi Ordre des livres

Ce texte de 1783, traduit et présenté pour la première fois en français, nous fait découvrir un Pestalozzi inattendu: le réformateur social pleinement engagé dans les problèmes de son époque, et qui s’attaque ici à l’un des plus dramatiques, celui de la mère broyée par la mécanique sociale au point qu’elle est poussée à supprimer le fruit de ses entrailles. L’examen de ce cas, qui vient heurter les conceptions profondes de l’éducateur (c’est à la même époque qu’il peint le personnage romanesque de la bonne Gertrude), conduit Pestalozzi à mener, à travers des études d’archives, une enquête serrée sur la réalité sociale de ces femmes infanticides, à suggérer des réformes législatives qui empêcheraient l’inéluctabilité de leur geste, et surtout à mettre en œuvre des actions éducatives qui placeraient tous les acteurs de ce drame, et pas seulement la mère, devant leurs responsabilités morales. – Trois études historiques analysent le drame de l’infanticide maternel dans des contextes différents: elles montrent à quel point ce scandale social sollicite de partout la réflexion des philanthropes européens. Une quatrième contribution s’emploie à retracer l’évolution qu’a suivie la réflexion de Pestalozzi sur l’infanticide, jusqu’à la version révisée de 1821, où il prolonge les mesures sociales avancées en 1783 par une réponse proprement pédagogique au problème.

Les écrits de Johann Heinrich Pestalozzi (Zürich 1746-Brugg 1827) s’enracinent dans une expérience fondatrice qu’il a menée entre 1774 et 1780 sur son domaine du Neuhof où il accueille des enfants pauvres des campagnes qu’il fait travailler au filage et au tissage du coton, tandis qu’il assure avec sa femme leur formation humaine. L’expérience finit en catastrophe économique, mais elle a fécondé l’œuvre à venir de l’éducateur suisse. Ces textes, traduits pour la première fois, relatent dans son âpreté, à travers le rêve social et humaniste comme à travers les obstacles de toutes sortes, une expérience inédite à l’époque: installer les enfants dans une autonomie d’existence au sein d’une communauté de travail. Quatre études apportent des éclairages sur le contexte historique et économique dans lequel s’inscrit l’expérience, sur son sens à l’intérieur de l’œuvre de Pestalozzi et sur la figure du pédagogue qui y prend forme.