Angleterre, Moyen-age Un silence de mort régnait dans la salle d'audience de la forteresse, où le sort venait de sceller le destin de Geoffrey de Burgh, le fils cadet du comte de Worthington. La veille un édit royal était arrivé au château. Soucieux d'assurer la paix et la sécurité du royaume, le roi Edward attribuait le fief du baron Fitzhugh, récemment décédé, à l'un des trois fils du comt, pourvu qu'en contrepartie il s'engage à épouser Hélène Fitzhugh, la fille du défunt... A présent, pétrifié d'horreur, Geoffrey contemplait fixement le minuscule brin de paille au creux de sa paume. Autour de lui fusaient des exclamations de sympathie. Parce qu'il avait tiré la paille la plus courte, il allait devoir épouser l'héritière des Fitzhugh, cette furie qui avait occis son premier mari dans le lit conjugal le soir même de leurs noces!!
