This book vividly portrays the violent yet civilized world of medieval Japanese samurai, known as "bushi." It explores their battles for property, land, and honor, featuring illustrations and photos from notable museums. The study covers samurai weapons, fortifications, evolving strategies, and armor development, including the introduction of firearms.
Samurai: An Illustrated History brings the violent, tumultuous, and, at the same time, elegant world of the medieval Japanese samurai to life. This Japanese history book traces the story of a unique historical phenomenon: a period of 700 years—equivalent to the entire stretch of Western history between the reigns of the Crusader king Richard the Lionhearted and of Queen Victoria at the height of the British Empire—during which an enclosed civilization was dominated by a single warrior caste. The historical narrative of samurai history is supported by explanations of samurai armor, weapons, fortifications, tactics, and customs, and illustrated with nearly 800 fascinating color photographs, maps, and sketches, including ancient scroll paintings and surviving suits of armor preserved for centuries in Japanese shrines. From the 12th to the 19th centuries the history of Japan was mainly the history of the samurai—the class of professional fighting men. At first, they were no more than lowly soldiery employed by the court aristocracy of Kyoto, but the growing power of the provincial warrior clans soon enabled them to brush aside the executive power of the imperial court and to form a parallel military government. Though individual dynasties came and went in cycles of vigor and decadence, the dominance of the samurai as a class proved uniquely resilient.
Pěkná fotografická publikace přináší na dvě stě barevných fotografií z dějin japonských samurajů. Samurajové byli žoldnéři najímaní k ochraně císaře nebo významných šlechtických rodů. Období jejich působení sahá od 8. do 17. století. Dějiny samurajů jsou spojeny s vojenskými dějinami Japonska v uvedeném období. Kniha chronologicky a stručně popisuje jednotlivá vojenská období v japonských dějinách a samurajskou úlohu v nich. Skutečným těžištěm knihy je ale popis vojenské výstroje a výzbroje samurajů, jejich vojenských brnění, uniforem a zbraní, kterých používali. Fotografie s popisky zachycují i nejmenší detaily na oblečení samurajů v jednotlivých dějinných obdobích. Kniha je tak působivým dokumentem o způsobu života a odívání jedné japonské společenské skupiny.