Ferdinand de Saussure était un linguiste suisse dont les idées ont jeté les bases de nombreux développements significatifs en linguistique au XXe siècle. Saussure est largement considéré comme l'un des pères de la linguistique du XXe siècle et ses idées ont eu un impact monumental dans les sciences humaines et sociales.
Monument des sciences humaines, le «Cours de linguistique générale» de Ferdinand de Saussure, publié en juin 1916 chez Payot, a 100 ans et passe pour la première fois en poche avec une préface de Jean-Didier Urbain, sémiologue, qui éclaire à la fois l'homme Saussure, son projet scientifique, ses principaux concepts, sa réception en France comme à l'étranger, et les enjeux, aujourd'hui, d'un «Cours» qui entendait poposer une nouvelle façon de penser la langue, donc l'être humain.
Saussures Cours de linguistique générale ist fraglos einer der wirkmächtigsten Texte der Gegenwart, ohne den weder die Linguistik noch die Semiotik und der Strukturalismus in ihrer heutigen Form vorstellbar wären. Da der Cours postum herausgegeben wurde, galt Saussure als Theoretiker ohne Buch. In diesem Band sind dagegen zahlreiche Notizen und Aufzeichnungen aus dem Nachlaß versammelt, die Saussures Denken in seinem ganzen Facettenreichtum darstellen.
1996 wurden in der Orangerie des Genfer Stadthauses der Familie unbekannte Notizen Ferdinand de Saussures entdeckt. Ein bedeutender Anteil der neu aufgefundenen Manuskriptfragmente kreist um die Frage der Identität sprachlicher Einheiten und damit um die Frage nach Gegenstand und Methode der Sprachwissenschaft. Obgleich sie sich weithin bereits publizierten Notizen Saussures – wie den Notes Item und den Notizen zu den Vorlesungen über allgemeine Sprachwissenschaft – zuordnen lassen, erlauben sie einen faszinierenden Blick auf den Prozeß der begrifflichen Entfaltung der Saussureschen Sprachidee. Der überraschende Fund läßt an die Stelle der starren strukturalistischen Systematik des Cours de linguistique générale das facettenreiche Bild eines unorthodoxen Sprachdenkens treten.
Najbardziej poruszającą cechą pism Ferdinanda de Saussure'a zebranych w prezentowanym tomie jest dające o sobie znać niemal na każdym kroku uczucie najgłębszego zdumienia, wręcz osłupienia autora, w jakie wprawia go każdorazowe uświadamianie sobie złożoności i niepochwytności fenomenu ludzkiej mowy, tego, co wyłania się lub ma szansę wyłonić się z obserwacji różnych języków.