Henri Guillemin Ordre des livres

L' affaire Jésus. "En fin de parcours (forcément septuagénaire avancé), j'ai voulu dire, une bonne fois, brièvement mais clairement, ma pensée sur ce Nazaréen dont le passage parmi les hommes (d'Occident, tout au moins) n'aura pas été sans conséquence. Dans ces pages, en somme, l'aboutissement d'un demi-siècle - et plus - de lectures, réflexions, ruminations; d'expériences aussi. Je sais très bien que n'a vraiment guère d'importance ce que peut dire à ce sujet quelqu'un qui n'a jamais été un créateur, mais un simple commentateur, au surplus, comme tel, très contesté. Pourtant je me risque. Moins, je l'espère, sous l'effet d'une prétention qui serait dérisoire, que dans l'espoir d'aider peut-être, avant de mourir, quelques esprits - de jeunes esprits surtout - guettés par la tentation, trop explicable, de "l'à quoi bon". C'est ma seule justification."

Chômeur, Etienne Lantier est monté vers le Nord, vers les mines. On embauche là-bas, dit-on... Mais c'est une vie de cauchemar qu'il découvre. Dans les galeries torrides, les mineurs rampent et creusent. L'eau ruisselle, le grisou rôde. Et dans les corons, c'est la faim, la promiscuité la plus bestiale. Un seul sourire dans la vie d'Etienne : celui de Catherine, quinze ans, qui, elle aussi, descend au fond chaque jour. Face à la crise qui menace, la Compagnie ferme des puits. Lantier prend la tête de la grève. Les maîtres appellent la troupe... Lantier s'en va mais une lente germination est à l'œuvre contre la faim, l'oppression. " Germinal ! " L'avril du calendrier révolutionnaire !