Ludique et expérimental, ce travail autobiographique dépeint de manière vivante le développement émotionnel et intellectuel de son protagoniste, Stephen Dedalus. Il capture l'enfance et la jeunesse de Stephen à Dublin, détaillant sa quête d'identité à travers l'art et son émancipation progressive de la famille, de la religion et de l'Irlande. Il sert de portrait oblique du jeune James Joyce et de témoignage universel de l'imagination "éternelle" de l'artiste. Le récit explore des thèmes d'éveil sexuel, de rébellion religieuse et de la recherche essentielle de voix et de sens que chaque artiste émergent doit affronter pour se réaliser pleinement.
