Une cérémonie secrète : tel semble être le colloque qui réunit à Berlin plusieurs éminents spécialistes de l'écrivain Boris Rijman. Auteur mythique, caché, maléfique... Ceux qui l'ont rencontré n'en parlent guère et semblent porter au fond d'eux-mêmes une terrible vérité. C'est le cas de Zimmer, son traducteur, de Peter Mart, l'organisateur du colloque, de Berstein, son mécène, de Molnar, son éditeur, ou encore de sa fille, Mrs Vandyke. Ceux qui ne le savent pas ne tardent pas à l'apprendre : Rijman est là, dans Berlin. Ses apparitions se multiplient, semant le trouble dans les esprits. Mais qui est donc Rijman ? Un génie déséquilibré, une hallucination collective, un diable ? Dans la nuit de Berlin, secouée de violentes émeutes, chacun cherche sa réponse à l'obsédante question... Zimmer manque d'y perdre la vie, tout au moins la raison. Plus pragmatique, Peter Mart tente d'élucider les mystères de sa présence. Quant à la fille de l'écrivain, Mrs Vandyke, elle sait qu'il ne lui reste qu'une chose à faire : affronter seule le monstre, en finir avec lui, d'une façon ou d'une autre.
