Élisabeth Landes Ordre des livres (chronologique)

Nombré pour le Prix du livre allemand 2021 et lauréat du Prix du livre suisse 2022, ce roman se déroule dans une petite ville des montagnes, à la frontière de la Transylvanie. Une jeune artiste, formée à Paris, passe ses vacances d'été dans la villa de sa grand-tante. Elle est fascinée par la nature, le paysage bucolique et la vie simple des habitants. Cependant, elle refuse de voir les profondes inégalités sociales, le désespoir et le manque d'avenir de ses amis. Tout bascule avec la découverte d'un corps, atrocement mutilé par un prince des ténèbres. Ce roman, à la fois saisissant et profond, explore des thèmes de vengeance et d'extrémisme, ainsi que le désir d'une main forte, d'un juge sévère et cruel, à l'image de Dracula.

Sur le pont du paquebot qui le ramène en Europe après une ultime saison à New York, Gustav Mahler, à cinquante ans, réfléchit à sa vie. Compositeur adulé et chef d'orchestre renommé, il est également confronté à la souffrance de son corps, rappelant que la fin est proche. Enveloppé dans une couverture, il se perd dans des souvenirs évoqués par des sensations fugaces – le cri d'une mouette, l'ombre d'un nuage. Robert Seethaler parvient à capturer le bonheur des étés à la montagne et la période où Mahler a réformé l'Opéra de Vienne. L'amour tumultueux du musicien pour sa femme Alma, son chagrin face à la perte de sa fille aînée, et sa vision élevée de l'art sont au cœur de ce texte concis mais profond. L'auteur restitue sans emphase la rigueur du maître, un bourreau de travail malgré sa santé fragile, ainsi que sa quête incessante de beauté. La force de ce roman réside dans sa simplicité apparente. Les échanges rares entre Mahler et un jeune garçon de cabine, chargé de veiller sur lui, illustrent cette intimité. Ce portrait introspectif d'un artiste dont le génie perdure est aussi une méditation poignante sur la puissance de la création.

Dans un immeuble cossu de Vienne, en 1888, la famille Alt occupe tous les étages. Leur titre de noblesse? Le piano sur lequel a joué Mozart, construit par Christoph Alt, le fondateur. Des ateliers sortent encore des pièces exceptionnelles. Une réputation qui leur impose de s’astreindre aux règles de la haute société viennoise. L’arrivée dans la famille de la trop belle Henriette Stein – d’origine juive qui plus est – sème le trouble. La jeune femme plonge dans le tourbillon de fêtes et de création qui s’empare de la ville en cette fin de siècle. Un tourbillon où l’on percevra bientôt les fêlures du rêve austro-hongrois : le suicide du prince héritier, l’assassinat de l’archiduc suivi de la guerre de 14-18, l’essor du mouvement ouvrier, la montée du nazisme… Le destin mouvementé de la famille Alt suivra les soubresauts de l’Histoire dans un roman comparé par la critique aux Buddenbrook de Thomas Mann et à La Famille Karnovski d’Israël Joshua Singer.