In Alexis openbaart een jonge aristocraat zijn vrouw in een brief zijn homoseksualiteit. In Het genadeschot vermoordt een Pruisische officier zijn geliefde omdat hij meer van haar broer houdt. Beide novelles gaan over de belangrijkste vragen die Yourcenar in haar boeken wilde beantwoorden: 'wat een mens dacht te zijn, wat hij heeft willen zijn en wat hij werkelijk was'.
En l'an de grâce et de disgrâce 1327, rien ne va plus dans la chrétienté. Des bandes d'hérétiques sillonnent les royaumes. Lorsque Guillaume de Baskerville, accompagné de son secrétaire, arrive dans le havre de sérénité et de neutralité qu'est l'abbaye située entre Provence et Ligurie - que tout l'Occident admire pour la science de ses moines et la richesse de sa bibliothèque -, il est aussitôt mis à contribution par l'abbé. La veille, un moine s'est jeté du haut des murailles. C'est le premier des assassinats qui seront scandés par les heures canoniales de la vie monastique. Crimes, stupre, vice, hérésie, tout va advenir en l'espace de sept jours
Luigi Pirandello beschouwde zijn verhalen en novellen als zijn hoffdwerk. Hij schreef een aantal dichtbundels, enkele romans, en behalve nog talloze essays en kritische beschouwingen bijna 40 toneelstukken. Deze waren het vooral die hem beroemd maakten over de hele wereld. Niet minder dan 23 van de 33 avondvullende toneelstukken vinden hun oorsprong in zijn novellistisch werk, dat veel meer dan 200 verhalen bezat.In deze bundel vindt men een door Max Nord, de Nederlandse biograaf van Pirandello, gekozen en ingeleide kleine bloemlezing verhalen die tussenn 1896 en 1911, 1911 en 1918, 1920 en 1036 geschreven zijn. In twee andere delen, Het rode boekje en De pijn om zo te leven, zijn nog meer verhalen en novellen samengebracht die de Italiaanse Nobelprijswinnaar van zijn zeventiende jaar tot enkele dagen voor zijn dood is blijven schrijven.Gekozen en ingeleid door Max Nord