Fien Volders Livres

'I am sixteen. I am as old as the century'It is 1916. Vincent is sixteen, on the brink of manhood. Vincent is aristocratic and privileged, frequenting the salons of Paris while France is at war and the city almost deserted of men. In that brutal summer, Vincent's beauty and precocity captivate two men: Marcel, some thirty years his senior, a writer and celebrated socialite; and Arthur, the twenty-one year old son of one of the servants, who is now a soldier at the front. Both relationships become love affairs of a kind - of the mind or of the body. Vincent intuitively tries to keep his passions separate, but over the weeks of indolent Parisian summer and far-off war, confidences are made, absences endured, secrets revealed. All of these men will suffer, and Vincent will lose the last vestiges of his childhood innocence. In the Absence of Men is a stunning first novel: in its daring in representing Marcel Proust as a character, in the beauty of its prose and in its delicacy of feeling. It is a quite remarkable debut.

Anna Russell (29), een kunstenares en alleenstaande moeder van Rachel (10), heeft een afspraak in Boston die haar leven moet veranderen. Tijdens de reis krijgt ze een ernstig auto-ongeluk. Terwijl Rachel lichtgewond raakt, loopt Anna hersenletsel op en raakt in coma. In Engeland heeft David Mortimer (30) zijn baan als leraar opgezegd, zijn vijfde in acht jaar. Hij is een introverte man en gedreven botanicus, gefascineerd door de davidia involucrata, de exotische vaantjesboom. David is geïnspireerd door de ontdekker van deze boom, Ernest Wilson, die in de 19e eeuw door China reisde om deze boom te vinden. Anna en David werden 11 jaar geleden in Oxford verliefd, maar Anna verdween plotseling uit zijn leven. Haar afwezigheid heeft hem nooit losgelaten. Nu vraagt Anna’s moeder hem om naar Boston te komen, waar hij geconfronteerd wordt met de schokkende realiteit van Anna’s levensbedreigende toestand en het feit dat hij een dochter heeft. David wordt overweldigd door vragen en twijfels. Wanneer hij Anna’s tekening van 'zijn' vaantjesboom vindt, besluit hij voor haar leven te vechten. Vastbesloten om haar uit haar coma te halen, begint hij haar te vertellen over Wilson’s zoektocht door China, zoals hij dat vroeger deed.