Anatoli Azolski est un écrivain de prose russe, reconnu pour son style distinctif qui mêle la tension de la fiction de genre à une profonde enquête philosophique. Ses personnages sont souvent dépeints comme des âmes piégées mais inflexibles, luttant courageusement contre des systèmes oppressifs tout en en acceptant peut-être les provisions. Ces portraits psychologiques complexes, souvent alimentés par une haine personnelle de l'autoritarisme, capturent une brutalité brute tout en offrant des aperçus pénétrants. Sa prose, qui a initialement fait face à la censure, a finalement été acclamée pour sa puissance littéraire et sa perspective unique sur la psyché humaine sous la contrainte.
Повести, составившие книгу, написаны в последнее десятилетие, но задуманы много раньше. Острые по форме, необычные по содержанию, все они внутренне напряжены интригой, тайной, героями, которые вдумываются в смысл своей судьбы и непростой профессии, будь то служба оперативного сотрудника или работа конструктора противоракетных систем. В сборник входит и повесть «Клетка», отмеченная литературной премией Букера (1997 г.).