La prose de Donald Ray Pollock plonge les lecteurs dans les réalités brutes, souvent brutales, de vies marginalisées, s'inspirant de ses propres expériences de travail dans des usines et des moulins. Ses récits sont imprégnés d'une authenticité viscérale, explorant les thèmes du désespoir, de la foi et de la recherche de rédemption dans les coins oubliés de l'Amérique. Avec un style dépouillé et sans fard, il capture le langage vernaculaire et la lassitude des personnages aux prises avec leurs circonstances. L'œuvre de Pollock révèle une profonde empathie pour les démunis, rendant compte de leurs luttes avec une honnêteté sans complaisance et une puissance sombrement résonnante.
Entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les années 1960, plusieurs personnages aux destins croisés révèlent leurs ombres : un vétéran en quête de sauver sa femme, un couple meurtrier, un prédicateur et un musicien fuyant leur passé.