This dense brick of a book starts with a warning to the unwary - an (untranslated) Latin dedication. It was written by a Czech priest who eventually became a Harvard professor of Byzantine history. He informs readers that this book enlarges upon a Harvard course on Slavic history from the 13th to the 17th centuries
Kniha představuje jednu z vrcholných prací Františka Dvorníka, českého medievalisty, byzantologa a mezinárodně proslulého badatele, který po únoru 1948 žil a publikoval převážně ve Spojených státech. Autor se zabývá kulturně-politickým zrodem prostoru zvaného střední a východní Evropa v 10. a 11. století. Východiskem jeho pohledu nejsou dějiny jednotlivých (a později národních) států, ale základní kulturní konstanty - Řím, Byzanc, slovanský a germánský prvek -, jež ve vzájemném napětí sehrály ústřední roli při utváření daných státně-politických identit. Dvorníkova práce je založena na hlubokém a podrobném studiu rozsáhlého historického materiálu a českému čtenáři, navyklému zpravidla na etnocentrické pojímání historie, umožňuje nahlédnout vlastní dějiny v daleko širších kulturních, politických a geografických souvislostech.
Kniha českého byzantologa světového významu se zabývá prapůvodem organizací, které bychom dnes nazvali zpravodajskými službami, ve starověkých říších. Dvorník shromáždil veliké množství materiálu, díky němuž rekonstruuje počátky zpravodajství ve starověké Číně, Egyptě, Babylonii a perské říši, u starých Řeků a Římanů, v byzantské, ruské a mongolské říši stejně jako v muslimských státech. Systematický výklad doplňuje řada konkrétních příkladů tehdejšího fungování pošty, předávání informací prostřednictvím systému agentů, činnosti misionářů a mnichů plnících diplomatické poslání z papežského pověření. Autor si také všímá, jak byly předávány informace z politických center do provincií, a ukazuje, jaký význam mělo pro starověké vládce rychlé získávání přesných informací pro odvrácení politických pohrom i úspěšné vedení válek.
Historie a legenda. Studie předního českého byzantologa, s teologickým doporučením Y. Congara, odhaluje životní drama a rehabilituje odkaz jednoho z nejvzdělanějších mužů Východu.
Kniha přibližuje život svatého Václava a ukazuje základní problémy, které s tou osobností souvisí.
