Navier Ellie Trovi, die gebildete und mutige Kaiserin des östlichen Imperiums, sieht sich mit einer Krise konfrontiert, als ihr Ehemann Sovieshu sich in die verwahrloste Rashta verliebt und die Scheidung verlangt. Statt eines Rosenkriegs reagiert Navier überraschend mit der Wahl eines neuen Ehemanns.
Um seinem Erstgeborenen einen Platz in der Thronfolge zu gewähren, hat Kaiser Sovieshu eine folgenschwere Entscheidung getroffen: Er wird Rashta zu seiner Kaiserin erheben. Doch um sein Vorhaben zu verwirklichen, muss er die Gerüchte um ihre Abstammung ein für alle aus der Welt schaffen. In der Zwischenzeit ist Naviers temperamentvoller Bruder Kosair im Westlichen Königreich angekommen. Dort wird er von König Heinrey höchstselbst in Empfang genommen. Und von ihm erfährt Kosair erstmals von den Plänen, die Navier gemeinsam mit dem König geschmiedet hat …