Chen avait pour seule richesse un pousse-pousse en rotin, qui lui permettait de gagner de quoi s'acheter un bol de riz. Il était heureux. Le soir, il allait bavarder avec son ami Wang, le pêcheur au cormoran. Un jour, en retournant à sa cabane, il eut envie de cueillir un rameau de jasmin. C'est souvent ainsi que commencent les aventures, par une idée inattendue, un petit rien qui vous entraîne au loin...
La mort de sa femme décide Jean de quitter la France avec ses trois enfants, il emboîte le pas à un riche marchand hollandais dont il devient l'héritier. Ce récit rédigé dans un style direct raconte l'histoire de cette famille bourgeoise des débuts du 17e siècle et ouvre une fenêtre, à travers les divers événements, sur ce qu'a pu être la vie à cette époque. Un roman passionnnant par son cachet historique, par le réalisme des situations et des personnages. Les enfants et les petits-enfants de Jean nous promettent un panorama de la vie à travers les siècles.
La Belle soupa de bon appétit. Elle n'avait presque plus peur du monstre ; mais elle manqua mourir de frayeur lorsqu'il lui dit : "La Belle, voulez-vous être ma femme ?". Elle fut quelque temps sans répondre : elle avait peur d'exciter la colère du monstre en le refusant. Elle lui dit pourtant en tremblant : "Non, la Bête".