L. Benett Livres

« - Je parie vingt mille livres contre qui voudra que je ferai le tour de la terre en quatre-vingts jours ou moins, soit dix-neuf cent vingt heures ou cent quinze mille deux cents minutes. Acceptez-vous ? - Nous acceptons, répondirent MM. Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan et Ralph, après s'être entendus. - Bien, dit Mr. Fogg. Le train de Douvres part à huit heures quarante-cinq. Je le prendrai. - Ce soir même ? demanda Stuart. - Ce soir même, répondit Phileas Fogg.» On ne présente plus le roman le plus populaire de l'écrivain français le plus lu dans le monde : le voyage haletant de Phileas Fogg, Passepartout et la princesse Aouda fait désormais partie du patrimoine littéraire mondial. Leur aventure marque la fin de l'âge de l'exploration pour ouvrir l'ère de la modernité : c'est désormais en ligne droite, dans un espace-temps réduit à une seule dimension que le tour du monde s'accomplit. Mais ce voyage linéaire, loin de n'être qu'un dérisoire retour au point de départ, est avant tout le terrain d'une transformation : l'excentrique gentleman qui regagne le 7, Savile Row n'est-il pas devenu «le plus heureux des hommes» ?

L'intrigue du roman commence à Istanbul, où vit un riche marchand de tabac, Kéraban. Son domicile se trouve dans le quartier asiatique de Scutari, tandis que son bureau est situé du côté européen de la ville. Lors d'une visite de son partenaire commercial de Rotterdam, Jan Van Mitten, Kéraban l'invite à dîner. En tentant de traverser le Bosphore, il découvre qu'une nouvelle taxe a été instaurée, ce qui le met en colère. En homme têtu, il décide d'entreprendre un voyage de sept cents kilomètres autour de la mer Noire pour éviter de payer. Van Mitten, ne pouvant refuser, le rejoint. Kéraban est également sous pression temporelle, car il doit revenir à Istanbul dans six semaines pour organiser le mariage de son neveu Ahmet avec Amasia, qui doit avoir lieu avant ses dix-sept ans. Le voyage se déroule relativement bien jusqu'à Odessa, où Ahmet et Amasia les rejoignent. Cependant, des complications surviennent, notamment des attaques de bandits, de cosaques russes et de pirates, ainsi qu'un enlèvement d'Amasia. Après un retour heureux à Istanbul, Kéraban se retrouve à nouveau en difficulté, car le mariage ne peut se tenir que dans la partie européenne de la ville, inaccessible sans payer la taxe. Il parvient finalement à résoudre la situation en se laissant transporter par un artiste sur une corde tendue entre les rives du Bosphore.

Le richissime Chinois Kin-Fo vient de se trouver soudainement ruiné. La vie, qui lui paraissait jusqu'alors insipide, lui devient insupportable. Il contracte une assurance-vie de 200.000 dollars en faveur de sa fiancée Lé-ou et du philosophe Wang, son mentor et ami à qui il demande de le tuer dans un délai de deux mois, tout en lui remettant une lettre qui l'innocentera de ce meurtre. Avant le délai imparti, Kin-Fo recouvre sa fortune, doublée. Il n'est plus question pour lui de renoncer à la vie. Mais Wang a disparu avec la lettre et il n'est pas homme à rompre une promesse ! Voilà donc Kin-Fo condamné à mort, par ses propres soins ! Une seule ressource : retrouver Wang. Et Kin-Fo de se lancer dans le plus haletant des périples au pays du Céleste Empire. Récit alerte à l'intrigue parfaitement bien menée, Les tribulations d'un Chinois en Chine sont un des joyaux des "Voyages extraordinaires" du grand Jules Verne.

Dva romány příbuzné nejen napínavostí děje, ale i námětem. V obou jde o vynález ničivých prostředků nepředstavitelného účinu a o jejich zneškodnění; v prvním (Vynález zkázy) prohlédnutím vynálezce v poslední chvíli, v druhém (Ocelové město) náhodou srazivší ruku vynálezce ve chvíli, kdy dává rozkaz k zničujícímu útoku. Edice Podivuhodné cesty, svazek 19.