Rifa'a al-Tahtawi fut un écrivain, enseignant et intellectuel égyptien, acteur majeur de la renaissance culturelle du XIXe siècle. Parmi les premiers savants égyptiens à étudier les cultures occidentales, il chercha à jeter un pont entre les civilisations islamique et chrétienne. Son influence s'étendit à la science, au droit, à la littérature et à l'égyptologie, notamment avec la fondation de l'École de Langues. L'œuvre de Tahtawi inspira de nombreux érudits ultérieurs et favorisa le dialogue interculturel.
An Imam in Paris (Takhlis al-Ibriz fi Talkhis Bariz), is one of the earliest records of the Muslim encounter with Enlightenment-era European ideas. Al- Tahtawi's book helped introduce ideas of modernity to his native land.