John Fanning a consacré sa vie à l'étude et à la compréhension de l'histoire, obtenant son doctorat de l'Université de Cambridge. Sa carrière académique s'est étendue à des institutions prestigieuses aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Irlande, où il est finalement devenu Professeur Émérite d'Histoire Moderne. Fanning a joué un rôle important dans le processus de paix en Irlande du Nord, plaidant pour le dialogue et assurant l'implication américaine. Sa profonde contribution au savoir irlandais est encore soulignée par son rôle de rédacteur en chef du Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.