Němci, než utekli před vítěznou Sovětskou armádou, snažili se zničit všechny průmyslové objekty, zanechat po sobě spoušť. Avšak hned po osvobození dávají se polští dělníci s nadšením do práce a vydupávají ze zbídačené a hladové země nový život. Hrdinou románu je Blažej Pleva, za kapitalismu noční hlídač, zprvu mazaný prosťáček, který si "uleje" za největšího německého rabování několik strojů. V novém Polsku si zplna uvědomí, že již továrna nepatří "pánovi", že patří pracujícímu lidu, jemu. Motory továrně vrátí a tím vstupuje na dráhu socialistického dělníka-budovatele, roste z něho dobrý mistr, který nejen zná svou práci, ale i rozumí svým soudruhům, v kterých dovede roznítit nadšený pracovní elán. Román končí oslavou prvního vítězství: zapálením vysoké pece.
