Ce saxophoniste était célèbre pour sa sonorité distinctive et ses improvisations au saxophone alto, incarnant l'essence du jazz de la Côte Ouest des années 1950. Son style, influencé par le swing comme par le bebop, se caractérisait par un ton brillant, un phrasé non conventionnel et des mélodies d'une tension captivante qui transmettaient de profondes émotions à tous les tempos. Interprète sensible des standards, il intégra plus tard des éléments modaux et des harmonies dissonantes dans son jeu. Ses enregistrements continuent de captiver les auditeurs par leur intensité et leur brilliance technique.
Straight Life, originally narrated on tape to his wife Laurie, is an explosive work chronicling his work amidst a life dealing with alcoholism, heroin addiction, armed robberies and imprisonment. The result is an autobiography like no other, a masterpiece of the spoken word, shaped into a genuine work of literature.