Románový triptych je obrazem přerodu pudového násilnického mladíka v hluboce cítícího člověka. Kniha je prolnuta hlubokým smyslem pro spravedlnost, prostou lidovou moudrostí a je zároveň i obrazem formování a přetváření venkovského proletariátu. Hlavní hrdina se stává lidským tváří v tvář bídě, nevšímavosti a lhostejnosti, se kterou se setkává osud chudáků u lidí, žijících v blahobytu.
Román z prostředí švédského venkova líčí průběh stávky, která vypukne na statku. Majitel povolá z města řadu stávkokazů, z čehož vyplyne boj mezi domácími příslušníky statku a stávkokazy. Hlavním hrdinou je mladý podruh, který ze žárlivosti zabije jednoho stávkokaze a je pak po léta vězněn. V celém příběhu - až na jeho tragické rozuzlení - a zejména v hlavní postavě je mnoho autobiografického. Autor prožil jako syn podruhů dětství a mládí v prostředí vesnické chudiny a poznal dopodrobna její život.