Sébastien-Roch Nicolas, dit Chamfort, fut un écrivain français célèbre pour ses épigrammes et aphorismes pleins d'esprit. Son œuvre offre des aperçus vifs, souvent ironiques, sur la nature humaine et les conventions sociales. Le style distinctif de Chamfort se caractérise par sa concision et sa précision, rendant ses observations à la fois mémorables et profondes. Son héritage littéraire réside dans sa magistrale distillation d'idées complexes en affirmations concises et durables.
Une biographie de 95 pages par W.S. Merwin précède les écrits sélectionnés de Chamfort, accompagnée d'une introduction de l'essayiste-critique Louis Kronenberger. Un poète et traducteur, Merwin éclaire l'homme tandis que Chamfort (1740-1794) éclaire son monde.