Čtyři nejlepší autorovy povídky (Sto rublů, Dobré místo, Nebožák a Něvský prospekt), v nichž je zobrazen život chudých, ušlápnutých pasivních lidí, jejichž životní osudy mají ve své tragice i mnoho komičnosti. Základním povahovým rysem těchto hrdinů-ubožáků je nedostatek silné vůle vzepřít se ať přátelům, bytným či nadřízeným, kteří s těmito nešťastníky smýkají podle libosti. Autor vidí příčiny ve společnosti, která dělá z člověka sobce a lichváře na jedné straně a ubožáky na straně druhé.
