Giuliano Dossini, hlavná postava románu, čestný, dobrý a vytrvalý mládenec, príde do Ríma, kde má po promócii nastúpiť miesto, primerané jeho vzdelaniu, čaká trpezlivo na poverovací dekrét a zatiaľ sa živí, ako sa dá. Verí v ľudskú dobrotu a čestnosť, verí, že ľudia nemôžu opustiť„blížneho" v tvŕdzi. , existuje ešte ľudskosť v tomto svete bohatstva a priepastnej biedy?
