Die 10jährige Elina lebt in einem ärmlichen Dorf im Norden Schwedens. Seit ihr Vater ums Leben gekommen ist, zieht sie sich immer mehr in die Welt ihrer Träume zurück. Ihr Alltag ist hart: Sie muß für ihre kleinen Geschwister sorgen und der Mutter auf dem Acker helfen, und zudem kommt sie in der Schule nicht zurecht. Die Klassenlehrerin, Frau Holm, hat für das stille, verschlossene Kind kein Verständnis. Sie hält Elina für böswillig und verstockt. Eines Tages gibt es in der Schule einen schlimmen Zwischenfall, und Frau Holms Zorn auf Elina steigert sich so sehr, daß sie zu einer drastischen Strafe greift: Sie tut, als ob Elina Luft wäre! Damit bringt sie das sensible Mädchen in eine scheinbar auswegslose Situation...
