In einer der schönsten Städte der Welt geschieht ein grässliches Verbrechen: Das Opfer, halb Mensch, halb Tier, wird mitten im Wiener Prater gefunden. Die Ermittlungen führen Oberinspektor Laurenz Freund und sein Team tief in die Geschichte der Stadt - und damit direkt in die Hölle.
Konrad Terz ist glücklich verheirateter Familienvater und macht erfolgreich Karriere als Hauptkommissar und Autor. Bis eines Tages eine Leiche in seinem Wohnzimmer liegt. Terz hat den Mann nicht umgebracht. Aber es sieht so aus. Was Terz dann tut, löst eine Verkettung schicksalhafter Ereignisse aus, an deren Ende nur noch eines sicher ist: Ein völlig neuer Ermittlertyp betritt die Bühne – einer, der schlauer und gefährlicher ist als alle anderen.
Die Familie ist reich an Geschichte, Vermögen und Einfluss. Als sich einer ihrer Söhne das Leben nimmt, will niemand den Grund dafür wissen. Nur Chefinspektor Laurenz Freund zweifelt an Selbstmord ebenso wie an der hübschen Fassaden einer Welt aus Stadtpalais, Familientradition und Freunden an höchsten Stellen. Ein Blick dahinter zieht Freund bald tief in einen Sumpf an der schönen blauen Donau - und führt zu einem gut gehüteten Familiengeheimnis.