Asral, le personnage central de ce roman antique, est missionné pour produire une copie neuve du testament d'Anhouer, un héros mythique et père des lois de la ville de Sir. Le jeune scribe décide de faire secrètement une deuxième copie de ce testament
Avec la division de la Pologne, la Galicie devient une partie de l'Empire austro-hongrois. La famille Zemka, en lutte pour ses biens, s'engage ardemment dans la lutte pour l'indépendance polonaise. Le manoir des Zemkas témoigne de l'ascension et de la chute d'une famille, des révoltes de 1848 au XXe siècle.