V prostředí San Franciska s jeho vršky, přístavem, Oaklandským mostem, leskem luxusních tříd i stíny Čínské čtvrti, polosvěta a podsvětí se odvíjí poněkud nevšední příběh mladého chilského přistěhovalce, nikoli nepodobného hrdinům pikareskních románů. Nebýt dvou jeho krajanů, bývalého žokeje Hidalga, a hlavně dostihového koně Gonzáleze, patrně by byl dál vášnivým sázkařem na dostizích, člověkem bez vůle a stálého zaměstnání, ani jeho láska k Mercedes, dceři španělského republikána, by nevedla ke šťastnému konci. Teprve González svým vítězstvím v dostihu totiž rozhodne o zásadní změně v protagonistově životě.
