Vladimir Propp était un érudit soviétique qui s'est concentré sur l'analyse des éléments fondamentaux de l'intrigue des contes populaires russes. Son travail a révélé les composantes narratives les plus simples et irréductibles qui forment la base de nombreuses histoires. Il a exploré comment ces éléments interagissent pour créer des structures complexes, offrant des aperçus plus profonds sur la nature de la narration. Sa méthodologie offre une lentille précieuse pour comprendre les mécanismes sous-jacents des récits populaires.
Parue en 1928, la Morphologie du conte est à l'analyse structurale du récit ce que le Cours de Saussure est à la linguistique : la source d'inspiration. Cent contes de fées russes permettent à Propp d'identifier une matrice dont tous les autres sont issus. Reconnaissant en lui son précurseur, Lévi-Strauss évoque son « immense mérite » et ses « intuitions prophétiques ».