Reiner Rhefus führt in seinem Buch durch das Rheinland und beleuchtet Friedrich Engels' Leben, seine familiäre Herkunft, politische Aktivitäten und Engagement während der Revolution von 1848. Zudem werden seine Verbindungen zu Freunden und Bekannten in Wuppertal sowie seine Rolle als Mitstreiter von Karl Marx thematisiert.
Im März 1920 putschten deutsche Militärs gegen die junge deutsche Republik. Auch im Bergischen Land schlossen sich viele Menschen zusammen, um die Demokratie gegen den so genannten Kapp-Putsch zu verteidigen. Das Buch führt auf die Spuren des mutigen Arbeiteraufstands, an dem viele Menschen beteiligt waren: als Streikende, als bewaffnete Aufständische, als Opfer des Straßenterrors der Soldaten, als Helfer und Sammler für die Unterstützung der Opfer, als Sanitäter und Hilfsschwestern. Die bedeutsame Rolle des Bergischen Landes bei der Abwehr des Putsches ist zwar in Expertenkreisen hinreichend bekannt, jedoch in der Region nur wenig beachtet worden. Der Autor ist auf Spurensuche gegangen und rekonstruiert das Geschehen in Rundgängen, mit Hilfe von Zeitzeugen, Dokumenten und historischen Fotografien. Die stadthistorischen Wanderungen führen den Leser durch die Städte Velbert, Remscheid, Solingen, und die heutigen Wuppertaler Stadtteile Elberfeld, Barmen, Ronsdorf und Cronenberg.
„Empor aus Nacht zum Licht“ – ein Lied des Barmer Komponisten Gustav Adolf Uthmann, wurde während der Feierlichkeiten zum ersten Jahrestag der Revolution im November 1919 oft aufgeführt. Am 9. November 1918 wurde in Berlin und Elberfeld die Republik ausgerufen, mit der Hoffnung vieler Revolutionäre auf eine sozialistische Zukunft. Während die Ereignisse in den großen Städten wie Berlin, Hamburg und München gut dokumentiert sind, bietet Reiner Rhefus nun eine umfassende Dokumentation der Revolution in Wuppertal, einem Zentrum der sozialistischen Arbeiterbewegung im Rheinland. Er beschreibt den Umsturz und die Wintermonate 1918/19, in denen die Arbeiter- und Soldatenräte die Macht hatten, sowie die Zeit bis März 1920, als ein versteckter Bürgerkrieg und politische Auseinandersetzungen die kommunale Politik prägten. Neben dem Ablauf der Ereignisse und den Handlungsorten werden die Akteure vorgestellt, von denen viele auch 1945, beim Neuanfang nach dem Zweiten Weltkrieg, bedeutende politische Rollen übernahmen. Die Verbindung von Großereignissen und ihrem Einfluss auf die kommunale Politik macht das Werk besonders lesenswert.