Míla, která právě odmaturovala a po prázdninách se chystá na medicínu, jede jako vedoucí na dětský tábor, kde se seznámí s medikem Ivanem a učitelem Čendou, kteří vedou chlapecký oddíl. Brzy mezi nimi vznikne přátelství a oba se do Míly zamilují. Dá dívka přednost upřímnému a kamarádskému Čendovi, který pochází z chudých poměrů, nebo zádumčivému básníkovi Ivanovi, jehož rodina patří v Praze mezi ty významnější?
Teprve když Lídě zemře manžel, s nímž uzavřela sňatek čistě z rozumu, zjišťuje, co pro ni znamenal. Rozhodne se převzít rodinný podnik a věnovat se jeho dceři. V té chvíli se nečekaně objevuje Lídina první láska.
Události jednoho roku v životě tří děvčátek, která zanesl osud do dětského útulku, jsou obsahem tohoto prostého a věrného líčení. Jedináček Aža přišla do Domova Kaštanky se svým tatínkem lékařem. Ocitá se tu náhle ve zcela novém světě, jemuž nemůže lehce přivyknout. Zároveň s příběhem Ažiným probíhají osudy jejich dvou nejmilejších družek, klukovsky poctivé a čestné Vlasty a něžné Lidušky. Jádro těchto dvou příběhů tvoří nejpalčivější touha dětského srdce - touha po mamince, kterou Vlasta ztratí a Lída šťastně nalezne. Kromě tří nositelek děje zachytila autorka řadu pečlivě odlišných postav dětí i dospělých obyvatelů Kaštanky, z nichž zvláště lékař a sestra jsou dokonale životní a teple srdeční.