A travers ses trois drames dont les sujets sont empruntes a l'histoire et a la mythologie grecques, Sappho (1818), La Toison d'or (1821) et Les Vagues de la mer et de l'amour (1831), Franz Grillparzer (1791-1872) s'inscrit dans la tradition de la grande tragedie allemande (Goethe et Schiller) dont il est sans doute l'ultime heritier. Revisitant l'Antiquite avec le regard nostalgique de celui qui se voit comme le dernier des poetes dans une epoque prosaique, il brosse trois remarquables portraits d'heroines mythiques (Sappho, Medee, Hero) ecartelees entre une vocation sacree et un amour profane qui tout a la fois les arrache et les rend a elles-memes, mais au prix de leur vie. Placee sous le double signe d'Eros et de Thanatos, cette experience transgressive de la passion met a l'epreuve la relation de l'individu a l'autre, au monde et a soi. Franz Grillparzer, ce fils des Lumieres profondement enracine dans la culture classique et antique, explore les ressorts de cette crise d'identite avec une acuite psychologique et une sensibilite analytique qui, a maints egards, font de lui un des pionniers de la modernite viennoise.
