Britům se podařilo shromáždit v Americe značnou vojenskou sílu. Howe měl k dispozici 25.000 mužů a v létě roku 1776 zahájil útok. Dobyl New York, převážnou část území osady New Jersey, několikrát porazil Washingtona, a kdyby důsledně pronásledoval poraženého nepřítele, mohl rozhodnoutválku. Kongres se připravoval na evakuaci Filadelfie. Washington začal uvažovat o ústupu do Virginie, a bude-li nutno, tedy až do pralesů za Alleghanskými horami. V té době začal Howe jednat lehkomyslně, což se mu zle vymstilo... O Vánocích 1776 překročil Washington řeku Delaware a udeřil na nic netušící hessenskou posádku v městě Trentonu. Průvod zajatců ulicemi Filadelfie pozvedl klesající morálku a zpráva o dalším Washingtonově vítězství u Princetownu, kde se mu podařilo zatlačit nepřítele na východ od Delawaru, vyvolalo bouři žel předčasného optimismu.
